Título: Postdata. Curiosa historia de la correspondencia
Autor: Simon Garfield
Publicación: Taurus, febrero d e2015
Páginas: 518
Todos hemos vivido la cálida emoción de recibir una
carta o la impaciente espera de noticias postales. Sin embargo, parecemos
asistir sin inmutarnos a la desaparición de un arte que durante siglos
desempeñó un papel irreemplazable. El correo electrónico, sucesor eficaz pero
aséptico y demasiado instantáneo, no da lugar ya ni a un proceso mental
pausado, ni al placer táctil del sobre marcado por el viaje, ni a la misteriosa
fuerza de la tinta.
Simon Garfield devuelve la voz a un Napoleón enamorado
e inseguro que, con sonido de batallas de fondo, lamenta la falta de respuesta
de su amada Josefina, o a Leonard Woolf devastado tras el suicidio de su esposa
Virginia. Pero junto a la de figuras como Cicerón, Ted Hughes, Emily Dickinson
o Jack Kerouac, tiene también cabida la correspondencia de personajes
desconocidos pero capaces de capturar el mundo en una hoja de papel.
Con fascinación contagiosa, Garfield recorre dos mil
años de cartas solemnes, informales, íntimas, pomposas, picantes, apasionadas,
mostrándonos lo que per demos al dejar de escribirlas, y ofrece maravillosas
anécdotas, así como la sorprendente historia del correo postal. ¿Cómo llegaba
la carta a su destinatario antes de que existieran los buzones y que un
funcionario tuviera la extravagante idea de establecer el pago de un penique a
cambio de "un trozo de papel cubierto en su reverso por una solución
pegajosa"?
Mis impresiones
Conforme van
pasando los años vamos dejando atrás ciertas costumbres y adquiriendo otras
nuevas, más adaptadas a nuestro estilo de vida. Ahora todo sucede de forma más
rápida. Un buen ejemplo de ello es la comunicación. Pocas son las personas que
salen hoy en día desarmadas del teléfono móvil, una herramienta que nos permite
estar en contacto con cualquier persona en cualquier momento. Un mensaje de
texto, un Whatsapp, un Tuit o un mail nos da una información instantánea, casi
al mismo tiempo que su emisor la lanza. Es algo con lo que no puede competir la
tradicional carta escrita. Hemos ganado ciertas ventajas pero también hemos
perdido parte de ese encanto que acarreaba. La espera, el momento especial de
recibirla, el abrir el sobre con nerviosismo, la intimidad que podíamos
encontrar en ella, porque su aspecto, su contenido y su forma nos acercaba un
poco a aquella persona que la había escrito.
“Las cartas
tienen el poder de engrandecer la vida. Son prueba de motivación y ahondan en
el entendimiento. Demuestran cosas, cambian vidas y reordenan la historia. Hubo
un tiempo en el que el mundo funcionaba gracias al correo” (Página 21)
Desde una
mirada nostálgica y a modo de homenaje Simon Garfield recoge en Postdata la historia de la carta
escrita. A pluma o bolígrafo sobre papel o cualquier otro soporte físico aunque
actualmente tenga menos relevancia resultó clave en algunos momentos de la
historia. Para ello hace un recorrido por el tiempo mostrándonos como ha ido evolucionando
la carta escrita y el funcionamiento del correo postal aderezándolo con curiosidades, leyendas o anécdotas sobre
personas anónimas o figuras destacadas del mundo de la literatura, el arte, la
política o las ciencias.
Desde la
primera prueba de su existencia que apareció en Vindolandia, un asentamiento
romano en Inglaterra que hoy en día se encuentra en ruinas, cuando un
arqueólogo en 1972 encontró unas curiosas tablillas de madera escritas y
datadas aproximadamente en el año 85 o 100 a.c ., pasando por épocas como Roma
o la antigua Grecia, momento en que se escribían mediante cálamo en papiros
hasta llegar a la actualidad. Enviadas por figuras tales como Séneca, Cicerón, Plinio
el Joven o Petrarca que han sido conservadas,
editadas en volúmenes, que ilustran
diferentes aspectos de la vida y la cultura, que pretendían estafar, subastadas,
como objetos de coleccionistas o que ahora mismo forman parte de un museo. No
sin contar con una clara evolución que se nos narra detalladamente en esta
novela desde su forma hasta su contenido.
No podía faltar
en este recorrido las misivas románticas. Así mismo nos encontramos cartas que
delatan amores prohibidos y esconden los secretos, la pasión de los amantes o
el desencanto con el que acaba una relación. Como las que intercambiaron
Napoleón y Josefina y que nos muestran el inmenso poder que Josefina ejercía
sobre el gobernante. Las de Henry Miller y Anais Nin, las de Ted Hughes y
Sylvia Plath o las de Abelardo y Eloísa, en 1132, que muestra un amor
desesperante y pasional que terminó en desgracia. Una historia que ha dado de
sí mucho en el tiempo.
La literatura
también forma parte de esta novela junto a otros ámbitos de la sociedad. El
autor nos habla del aburrimiento que le producen las cartas de Jane Austen, de
la primera carta de ficción que se conoce (La
Iliada), de manuales que nos aleccionan sobre cómo escribir la carta
perfecta, de como Trollope, que trabajaba en una oficina de correos, se
adjudicó la invención del buzón cilíndrico, del club de lectura que inventó
Emily Dickison por correos o aquellas que denotan la tristeza que dejó la
desaparición de Virginia Woolf. La verdad es que imposible citar aquí todas las
historias y personajes que el libro contiene
porque son muchísimas.
En Postdata lo que más me ha gustado ha
sido la inclusión de anécdotas como la protagonizada por Oscar Wilde que tenía
una forma curiosa de enviar las cartas. Y es que nunca las llevaba al correo
sino que las tiraba por la ventana una vez escritas y con la dirección del correspondiente
destinario. Confiaba en que un viandante que la encontrara por la calle la depositara
en un buzón creyendo que la persona que
la portaba la había perdido. No quiero ni pensar la de cartas que nunca
llegarían a su origen. ¿Pero donde van estas cartas perdidas y cuál es su
destino? La respuesta también se encuentra en este libro.
De forma
alternativa y situada al final de cada capítulo el autor va desarrollando en
forma de misiva la historia del soldado Chris Baker que en 1943 se encuentra
destinado en el Mando de Oriente Próximo tras declararse la Segunda Guerra
Mundial. Las cartas están dirigidas a Bessie y en ellas recoge sus vivencias
propias en el frente a la vez que durante el carteo vemos como se desarrolla
una relación cada vez más profundiza entre los dos jóvenes. El punto final de
las cartas es el momento en que se da por finalizada la contienda y quizás
Bessie y Chris se puedan reunir.
Se nota que es
un trabajo cuidadosamente documentado y muy trabajado el que ha realizado el
autor para recopilar y seleccionar toda esta información en este “ensayo no
especializado” como él mismo lo denomina. El autor pretende ofrecer diversión
al lector a la vez que conocimiento. No se limita, aunque también lo hace,
a transcribir cartas sino que tiene un
hilo conductor y de ella se puede extraer muchos hechos curiosos de la
historia.
A mí este tipo
de novelas siempre me parecen idóneas para saborear poco a poco, en momentos puntuales,
seleccionando la información y picoteando un poco cada vez. Siempre me ocurre
en un recorrido tan largo en el tiempo que es al llegar al siglo XVIII cuya
historia comienza a atraparme más y más porque junto al XIX es uno de mis
momentos favoritos en la historia.
Conclusión
Postdata es una obra muy completa que recoge muchísima información sobre la
historia de la misiva y en la que el lector encontrará curiosidades sobre
personalidades destacadas de la historia como aderezo. Un libro muy adecuado para el lector curioso.
