Black Creek Valley, Virginia, 1856. Sapphira Colbert es una de las pocas propietarias que mantienen esclavos en sus tierras. Una práctica que su marido, Henry, considera cada vez más difícil de defender. Sapphira, matriarca implacable, confinada a una silla de ruedas, maneja con mano de hierro la propiedad con ayuda de su fiel criada negra, Till, y de la hija de esta, la joven y bella Nancy. Henry es dueño de un molino, pero no solo trabaja en él, sino que duerme allí cada vez que puede ya que su matrimonio constituye una mera formalidad. La vida de Sapphira es monótona. Tiene mucho tiempo para pensar, y cuando descubre que su marido desea que solo sea Nancy quien ordene su habitación en el molino, empezará a sospechar de ellos y su ira hará que se desate un enorme poder de resentimiento contra la niña esclava.
Mi experiencia con la novela
Sapphira y la joven esclava es la última novela escrita por Willa Cather antes de morir y publicada en 1940. A pesar de que en esta novela se habla de libertad y esclavitud en cierto modo se aleja de los tópicos que todos conocemos sobre el tema al introducir elementos comolos celos, el afán de venganza o la maldad, mostrándonos que se puede controlar la vida de otros seres humanos sin recurrir necesariamente al látigo.
La historia comienza en 1856 en una gran casa que se asienta en un lugar llamado Back Creek en los bosques de Virginia. Henry Dodderidge es molinero y un hombre justo, recto y de ojos soñadores que pasa todo el día trabajando fuera del hogar. Pero su esposa Sapphira es una mujer rígida y autoritaria a la que la enfermedad de la hidropesía limita el movimiento y prácticamente vive en una silla de ruedas.
A pesar de que la pareja resulta imprescindible para los negocios y la economía de la zona ninguno de ellos goza de la simpatía de sus vecinos ya que aparte de ser forasteros en la zona cuando se asentaron en ella llegaron con una legión de esclavos demasiado ostentosa para la capacidad económica de sus vecinos, quienes no pueden permitirse esta mano de obra.
Mientras Henry nunca ha comulgado con el concepto de esclavitud para Sapphira, una aristócrata venida a menos, siempre ha sido una cuestión de necesidad. Sin embargo la sospecha de que su esposo podría mantener una relación intima con Nancy, una joven esclava que hasta ahora había gozado de ciertos privilegios en la casa, despierta sus celos más enfermizos. Su primera acción es maltratar a la muchacha ya que no puede deshacerse de ella pero convencida de que esto de poco sirve comienza a idear una serie de medidas para humillarla y alejar a la joven de su marido de forma definitiva.
A pesar de la novela gira en torno a un tema tan manido como es la esclavitud no vamos a encontrar en ella
los tópicos habituales del tema. Muy lejos de las condiciones insalubres en que Vivian los esclavos, del maltrato y la escasez de alimentos, en el molino de los Dodderidge se les trata de una forma razonable dentro de las circunstancias en que se encuentran y siempre manteniendo su posición con respecto a la familia. Pero para la señora Sapphira mas que personas son meros juguetes que manejar a su antojo de forma que utiliza según su propia conveniencia e incluso otorga ciertos privilegios a sus favoritas. Es el caso de Till y su hija Nancy, las cuales viven muy apegadas a la señora de la casa. Cuando la sombra de la duda recae en Nancy al sospechar que cuenta con el favor de su esposo su primera intención es librarse de ella pero se topa con la oposición de Henry. Así comenzará una autentica batalla en la que pretende de un modo u otro deshacerse de la joven mostrando su lado más cruel.
Cather nos muestra, de forma sutil, otra manera de jugar con las vidas de los seres humanos sin considerarlos como tal, de destruirlas y ejercer su poder sobre ellas. Su autora en la novela aprovecha para criticar lo que tan bien conoce y vivió durante su infancia llamando nuestra atención además de sobre las cuestiones raciales, sobre la posición social, la moral, la marginación, la falta de humanidad y el abuso.
La novela se desarrolla en el año 1856 en una pequeña población de Virginia y supone también una ventana abierta para que observemos la forma de vida y la organización familiar de sus personajes en aquella época.
Sapphira y la joven esclava se desarrolla a través de pocos personajes pero muy bien definidos y sobre todo convincentes. El eje central de la novela gira en torno a Sapphira, una mujer que se casó tarde y con un hombre de inferior escala social. Caprichosa, temperamental y capaz de destruir cualquiera que se interponga en su camino mantiene la cabeza fría antes las amenazas y siempre está dispuesta a combatirlas.
Anclada a su silla de ruedas quizás canaliza su merma física en el poder que puede ejercer sobre los demás. Henry, su marido, representa todo lo contrario. Es un hombre trabajador, honesto, transigente y tolerante que desprecia la esclavitud. Rachel Blake es la hija de ambos, viuda, con dos hijas y una situación económica bastante penosa.
En el otro lado de la balanza se encuentran los esclavos. Till ha servido siempre a familias blancas desde que se quedara desde muy joven huérfana y comprende perfectamente sus necesidades. Nancy es su hija, producto de una violación perpetrada por un hombre blanco. Una joven mulata hermosa y trabajadora.
La novela se estructura en nueve libros divididos a su vez en capítulos de corta extensión. Gran parte de ella se encuentra narrada en tercera persona omnisciente salvo el libro noveno que es un epilogo que cierra la novela veinticinco años después y la voz narrativa, que podría ser la propia autora, cambia a una niña que en primera persona concluye la historia. Willa Cather cuenta con un estilo muy descriptivo y detallista que sin embargo gracias a una prosa cuidada tanto en su forma como en su contenido se lee de forma agradable y resulta muy evocadora, sin llegar a resultar pesada en ningún momento. No es novela de la que esperar que concurra mucha acción. Gracias a la exposición narrativa y sus cuidadas descripciones se obtiene a una excelente ambientación. Muy significativas resultan algunas escenas que tras su aparente sencillez están cargadas de significado.
Conclusión
Sapphira y la joven esclava es una novela construida con calidad que entretiene e ilustra sobre la maldad humana. Narrada con sutilizas, con un estilo depurado y evocador, con escenas cargadas de dobles sentidos y unos personajes que hablan por sí mismos me parece una obra muy recomendable.
Una historia de amor escrita con mensajes, sujeta al ahorro de caracteres y al abuso de los puntos suspensivos; una historia de amor única, como lo son todas en realidad. En un móvil, aparentemente perdido, alguien encuentra cientos de mensajes en los que una mujer y un hombre, aparentemente desconocidos, escriben con libertad sobre todo lo que les importa o inquieta. Pero ¿queda el mundo virtual tan lejos del mundo real?
Mi experiencia con la novela
Hay literatura a la que una acude sin más afán que el de entretenerse y pasar un rato agradable sin mayores complicaciones. Ese fue mi objetivo principal al acercarme a Volverán las naranjas y eso es lo que he encontrado por lo que la novela ha cumplido sobradamente mi expectativas. Se trata de una historia que su autora, Xisela López, olvidó durante algunos años en un documento de Word y que por casualidad llegó a manos de su novio, el cual la editó como un regalo de cumpleaños para ella. Unos meses más tarde la editorial Espasa se fijó y decidió añadirla a su catálogo.
La tecnología abarca muchos aspectos de nuestra vida y en los últimos años hemos podido comprobar que también se incorporado con total naturalidad al mundo literario, constituyendo las redes sociales una forma de expresión a la que acuden muchos autores para construir sus novelas. Lo primero que nos llama la atención es que Volverán las naranjas se desarrolla a través de mensajes de móvil (la historia sucede antes de que el whatsapp apareciera en nuestra vida) enviados por dos personas que se han conocido de manera casual cuando una de ellas se equivoca de destinatario.
La historia comienza cuando tras producirse un accidente de tráfico durante la noche con víctimas mortales una bolsa con las pertenencias de la pareja que iba en unos de los coches colisionados llega a la mesa de trabajo de Álex, policía en la oficina de atestados de Lugo, que está deguardia. Entre sus enseres personales encuentra un móvil que se ilumina y tiene un mensaje sin leer. Mientras elabora el informe y buscando si la causa del accidente estaba relacionada con el uso del teléfono decide leerlo.
“Hurgar en la vida de los demás te hace sentir un intruso, y este mensaje me hizo sentir especialmente incómoda, era tan personal…. pero también despertó en mí una enorme curiosidad: el destino había querido que aquél fuera el último mensaje de alguien… ”
Si en principio Álex se encuentra leyendo un mensaje muy personal pronto se da cuenta de hay un histórico de 704 mensajes guardados en el móvil y escritos entre dos personas que despiertan su interés de forma inmediata.
Los mensajes comienzan en marzo de 2008 cuando alguien se equivoca y por error le envía a Elisa, uno de los protagonistas, que debería haber leído otra persona. Poco a poco estas dos personas comienzan a conocerse a través de breves frases que intercambian amparados en que su anonimato les permite ser ellos mismos y confesar algunas cosas que no podrían decir a personas de su entorno.
Decir que esta novela tiene dos líneas argumentales sería demasiado porque la parte que protagonizada Álex, narrada en primera persona al estilo convencional, sirve simplemente para introducir, contextualizar y situar la historia la verdadera trama que se desarrolla entre los meses de marzo y junio de 2008. En ella vamos conociendo cómo evoluciona la relación de dos personas que no se han visto nunca pero que mantienen el contacto a través de su teléfono móvil. Una de ellas es Elisa y a la otra la conoceremos por su número, 618 88 48 25.
Poco a poco y a medida que avanza la relación las confidencias van apareciendo y se atreven a mostrar sus preocupaciones o incluso sus problemas hasta que surge algo entre ellos que parece ir más allá de la amistad. En ese momento, casi a mitad de la novela, hay una revelación sobre uno de los personajes que supone un giro argumental muy interesante y que cambia la relación de estas dos personas de forma definitiva.
A pesar de que esta historia no supera las ciento cincuenta páginas de extensión y la brevedad del texto que contiene, me ha sorprendido como su autora es capaz de trasmitir como se sienten estas dos personas y ofrecer incluso giros argumentales que cambian el rumbo de la historia. Los mensajes están escritos de forma coloquial, con sentido del humor y cierta chispa. Además se estructura en cincuenta y cinco capítulos muy breves que agilizan mucho su lectura. Es evidente y dado el formato que tenemos una versión muy limitada de la historia donde en algunos momentos nos falta información ya que se aluden en los mensajes a ciertas escenas que no hemos presenciado y no sabemos cómo se han desarrollado.Aunque ello tampoco nos impide comprenderla.
Como ya os he adelantado, Volverán las naranjas no es más que una historia de amor en la que se abordan temas como el estancamiento de las relaciones por la rutina y la monotonía diaria, las dudas cotidianas que ello genera, las ganas de abandonarlo todo frente a la ilusión que genera el conocer a una nueva persona, el flirteo y los primeros momentos de una relación. Pero sobre todo la necesidad de sentirse escuchado y comprendido.
“Me dedico a ti cada día, eso es lo importante, soy el que te escucha, tu conciencia virtual, el que da emoción a tus días con un simple «Hola»” (Pagina 36)
En el fondo lo que nos está contando Xisela López no es más que una historia sencilla y realista, basada en relaciones normales, con sus más y sus menos, sus momentos de ternura, de intimidad y los pequeños altibajos emocionales que todos sufrimos.
Conclusión
Volverán las naranjas es una historia muy entretenida que se lee de un tirón en poco más de una hora. Me ha resultado fresca y ocurrente y tenerla a mano me parece una buena opción para esos momentos de desgana en que te apetece algo más ligero y sencillo.
