La joven que no podia leer - John Harding

Título: La joven que no podía leer

Autor: John Harding

Publicación: Alevosía, septiembre de 2015

Páginas: 280

Nueva Inglaterra, década de 1890. Un hombre que se hace llamar doctor John Shepherd llega a un aislado manicomio de mujeres para trabajar como ayudante del propietario, el doctor Morgan. Shepherd lucha por ocultar sus secretos más oscuros, pero pronto descubre que estos abundan en el centro. ¿Quién es la mujer que recorre los pasillos por la noche? ¿Por qué lo odia la enfermera jefe? Y ¿por qué no le permiten visitar la última planta del hospital?

Sorprendido por la dureza con que Morgan trata a sus pacientes e intrigado por una de ellas, Jane Dove (una joven amnésica que adora los libros pero no sabe leer), Shepherd se embarca en un experimento para ayudarla. Su pasado le dará alcance mientras intenta resolver la misteriosa historia de Jane y ambos se convertirán en la tabla de salvación del otro.

Mis impresiones

Nada más ver esta novela entre las novedades del sello Alevosía me llamó la atención de forma inmediata. Tanto por su sinopsis, como el contexto temporal y ambientación en que se desarrolla sin olvidarme de su portada me resultaron muy apetecibles. La imagen con que se nos presenta nos hace pensar en esos libros antiguos de lomos de cuero arrugado y letras doradas que transmiten mucho encanto. Os puedo adelantar que la novela no me ha decepcionado en absoluto y que me ha parecido una lectura estupenda.

La historia comienza en Nueva Inglaterra en la década de 1890 justo en el momento en que un hombre, que ha tomado el nombre de John Shepherd, llega a una isla para ocupar un empleo. Allí hay un psiquiátrico en donde exclusivamente son mujeres las que reciben tratamiento. Shepherd será el ayudante del doctor Morgan, un médico con unos métodos poco ortodoxos y muy duros que sorprenden al recién llegado. También se encontrará con la enfermera O´Reilly quien no simpatizará con él y vigilará todos sus movimientos.

Mientras John Shepherd intenta que sus propios secretos no salgan a la luz también tratará de desentrañar algunos que se esconden tras los muros del psiquiátrico. Sobre todo le preocupa una joven llamada Jane Dove que sufre amnesia y una mujer que por las noches recorre el edificio y cuyos ataques violentos representan un peligro.

La joven que no podía leer tiene algunos de los elementos típicos del género gótico. Un lugar siniestro y tenebroso en el que transcurre la acción y que crea una atmosfera misteriosa en la que parece que puede pasar cualquier cosa. Es una novela que nos presenta varias subtramas en las que iremos encontrando diferentes misterios por resolver. Estos nos inquietan durante toda la novela y nos impulsan a seguir adelante. Pero no serán desvelados hasta su debido tiempo por lo que te mantienes expectante durante todo su desarrollo.

El periodo de tiempo en que se desarrolla la novela, a finales del siglo XIX, es de mis favoritos y si nos situamos en una isla de Nueva Inglaterra en la que se erige un manicomio no me puede parecer más atractivo. Los muros del edificio en decadencia, salas abandonadas, pasillos kilométricos y para colmo una tercera planta restringida tanto para el protagonista como para el lector. ¿Qué secretos se guardarán allí? No es que la novela sea terrorífica pero en ciertos pasajes sí que sientes la intranquilidad y el desasosiego que sufre el protagonista en algunas escenas que no pueden estar más cargadas de tensión. Nos sentimos junto a él aislados y sin posibilidad de escapar con unas temperaturas gélidas en donde la nieve blanquea todo el paisaje.

Otro aspecto destacable es la construcción de sus personajes. A pesar de que están bien dibujados con  personalidades solidas el autor guarda en todo momento cierto misterio con respecto a ellos. Cada uno lleva su secreto a cuestas. Cuando conocemos a John Shepherd sabemos de primeras que no es quien dice ser. No es médico y aun así va a ocupar un puesto como ayudante en un psiquiátrico. Un personaje que guarda un gran secreto y que a mí particularmente me ha gustado con sus luces y sus sombras pero sobre todo esa ambigüedad que nos acompaña en todo momento y por la cual no sabemos muy bien donde situar al personaje hasta cierto punto en la historia.

Morgan es el director del centro. Un hombre de métodos muy duros incluso crueles que lleva el internado a rajatabla y cuyo comportamiento nos irá deparando diversas sensaciones. Pero tendremos que conocerlo más a fondo para comprenderlo. El último personaje que voy a comentar es una joven adolescente llamada Jane Dove. Una interna del centro que sufre amnesia. Siente auténtica pasión por los libros pero no le han permitido aprender a leer. Es uno de los personajes que más nos intrigará en la novela y cuya historia es otro de los misterios a resolver.

La novela está narrada en primera persona por su protagonista por lo que en todo momento sabemos cómo piensa, como máquina, como observa y como vive las situaciones bajo su punto de vista. La novela está muy bien narrada con un interesante juego de palabras (ya que la paciente es incapaz de construir bien las frases) en su interior y con muchas referencias a la literatura, algo que a los lectores siempre nos gusta encontrarnos. La joven que no podía leer avanza a un buen ritmo, dosifica perfectamente la información y llega un punto en el que no se puede parar de leer.

El final es de esos que por un lado te sorprenden y por otro deja ciertas cosas en el aire. En un principio me dejó cierta desazón porque la novela me ha gustado mucho y necesitaba profundizar más en ciertos aspectos. Pero parece ser que esta parte de la historia que me falta se encuentra en otro título anteriormente publicado por el autor aunque creo que no se ha llegado a traducir a nuestro idioma. No es que sea estrictamente necesario leer antes Florence and Giles, como se llama esa precuela, para comprender esta pero yo me he quedado con las ganas de hacerlo.

Conclusión

La joven que no podía leer ha sido una buenísima lectura. Tiene muchos misterios en su interior, personajes que guardan muchos secretos y una ambientación inquietante a la que se suman algunos giros que nos dejarán perplejos. He disfrutado mucho leyéndola.