La reina de la lluvia - Katherine Scholes

Título: La reina de la lluvia

Autora: Katherine Scholes

Publicación: mayo de 2013

Páginas: 664

Kate Carrington aún recuerda su infancia en los recintos de la Misión en Langali, cerca de la frontera con Ruanda, donde su padre era médico. Pero también lo que siguió a la noche de Pascua de 1974, cuando el brutal asesinato de sus progenitores puso fin a la época más feliz de su vida. Quince años después, Kate ha roto todos sus vínculos con África y ha renunciado a esclarecer las incógnitas que rodearon aquellas muertes. Sin embargo, ni siquiera en su nuevo hogar en Australia puede evitar que el pasado vuelva a ella.

Annah Mason llegó a Tanganica en 1962 dispuesta a pisar los escenarios que conoció a través de las cartas de su tía, enfermera como ella, aunque lo que imagina es algo muy distinto a lo que le aguarda. Más allá de Langali, encontrará un África repleta de misterio, una tierra de hechiceros y sanadores, de guerreros, ritos arcanos y supersticiones. Una amistad forjada con lazos más fuertes que los de la sangre. Una tribu noble, la de los waganga. Y un amor prohibido que terminará marcando su destino.

Dos mujeres unidas por una tragedia cargada de misterio, arrastradas a un tiempo que marcó sus vidas y que ninguna de las dos puede dejar atrás.

Mi experiencia con la novela

Una de las novedades de mayo que más me ha llamado la atención es La reina de la lluvia, publicada por la editorial Temas de Hoy. Con una portada más que sugerente (similar a las que nos tiene acostumbradas la editorial) la historia nos promete intriga, amor, aventuras y un paraje exótico. Elementos que me atraen irremediablemente en la literatura.

Una vez leída la novela puedo asegurar que el resultado ha sido inmejorable. Es una novela emocionante, conmovedora e inolvidable que nos hace viajar hasta el corazón de África para mostrarnos el trabajo que realizaban los médicos en las misiones.

Hospital de Tanganica

A modo de preludio la historia nos sitúa en Dodoma (Tanzania) en el año 1974. Dos misioneros australianos, Sarah y Michael Carrington, han sido salvajemente asesinados dejando huérfana a una niña de 12 años. En el funeral aparece una mujer de cabello rojizo que presenció el crimen y  que deja sin palabras a los asistentes.

Quince años después Kate, la niña que perdió a sus padres, ha logrado rehacer su vida en Melbourne (Australia), trabaja como enfermera en una clínica privada de cirugía estética y ha optado por rechazar su pasado. La inesperada perdida de sus padres acabó con toda su felicidad de forma brusca y no quiere mantener ningún vínculo que le recuerde a África y la Misión en Langali en la que vivió los primeros años de su vida. Pero el envío de un libro que habla sobre estos sucesos y la aparición de una carta escrita hace años junto a la aparición de una misteriosa mujer le traerá no sólo sus propios recuerdos sino la verdad de una historia que ella nunca quiso descubrir.

Así comenzaremos a conocer la historia de Annah Mason una joven australiana que llegó a Tanganiza (actual Tanzania) en 1962 con la esperanza de vivir las mismas experiencias que su tía, fundadora de la Misión en Dodoma, había relatado en la correspondencia que mantenía con la familia. Intentando emular sus pasos, Annah se lleva una pequeña decepción pues su destino es modificado hasta Langali, donde Sarah y Michael Carrington trabajan y han establecido su hogar.

Poco a poco Annah se sumerge en una tierra de misterios, peligros, supersticiones y magia e incluso el amor marcará de forma irreversible su destino.

A pesar de que parezca que ambas mujeres tienen el mismo protagonismo en la historia, realmente la parte más amplia y que abarca casi toda la novela es la centrada en Annah y sus vivencias por Tanganica. Es sin duda el personaje que conoceremos en mayor profundidad. Annah es una mujer con la que el lector conecta y toma cariño desde que entra en escena. Una mujer soñadora y cargada de ideales que vemos como poco a poco va evolucionando y encarnando la fortaleza y la practicidad sin dejar a un lado un trasfondo de fragilidad. Siempre encuentra la manera de salir hacia adelante y adaptarse a las nuevas situaciones que le toca vivir, a través de las cuales llegará a conocer el país a fondo pero también se encontrará con la amistad y el amor. Este último es un referente importante en la novela ya que condicionará su camino. Se enamorará del jefe de la tribu waganga, una relación muy complicada.

En la novela hay multitud de personajes a parte de los citados y aunque es Annah  a quien conoceremos de forma más amplia el elenco  se completa con otras figuras que aunque desarrolladas en menor medida cuentan con aspectos muy interesantes y que resultan muy cercanos al lector. Sarah y Michael, el matrimonio Carrington que al inicio de la novela nos aclara que son asesinados, Stanley, compañero de Annah en la Misión y una de las figuras más importantes para ella o Mtemi, un joven abogado licenciado en Oxford que regresa a su tierra natal para liderar la tribu a la que pertenece. Son todos ellos personajes que tienen un papel muy concreto y que actúan de acuerdo con su condición pero en todo momento sus decisiones y acciónes son perfectamente comprensibles.

En cuanto al estilo la novela tiene una prosa sencilla, fluida y agradable. Hay un perfecto equilibrio entre narración y diálogos de forma que se hace muy amena. Con descripciones inmejorables, cierta tensión narrativa situada en momentos claves, escenas tiernas y evocadoras y la idea de un misterioso asesinato por aclarar. Se estructura en cuatro partes ordenadas según el periodo en que se desarrollan y de extensión variable siendo la segunda parte la de mayor grosor y donde se acumula lo más interesante de la novela.  La última parte desenlaza la novela es un final que complace al lector y que le deja un recuerdo agradable sin verse obligada a darle el típico final.

Katherine Scholes se ha basado en su propia infancia para escribir esta novela. Ella misma nació y creció en África porque su padre era médico de las Misiones. Una época que recuerda con nostalgia de forma idílica y llena de felicidad. El conocimiento de estas tierras y su amor hacia ellas lo percibimos claramente en el relato a la vez que tiene un punto de vista muy real.

La autora consigue abstraernos con esta narración completamente de la realidad y sumergimos en las exóticas tierras africanas.  La ambientación resulta excelente y las descripciones y pequeños detalles sobre la vida allí son muy visuales de forma que no cuesta nada imaginarse tanto los asentamientos de las misiones, como su vestimenta como el Land Rover en el que viajan recorriendo tierras áridas o  atravesando espesa vegetación como la selva o la sabana, el calor pegajoso, los mosquitos, sus pieles blancas  destacando entre los nativos.

Especialmente interesante me ha parecido la visión que nos ofrece sobre diferentes etnias y tribus africanas. Los poblados, laa magia, hechiceros y sanadores, sus costumbres, los ritos tribales, su colorida vestimenta, la escarificación de sus emblemas, las ordenes sociales, la jerarquía que divide a sus miembros, el papel de la mujer, las creencias, las ofrendas a los dioses. Como veis la autora  ha cuidado al máximo los detalles y nos sumerge en la vida diaria del poblado que habita la tribu waganga (que no he podido averiguar si realmente existió o es fruto de la imaginación de la autora partiendo del mundo que conoció allí). Y además nos da una visión quizá más evolucionada de ellos de la que cabríamos esperar o la que imaginamos.

Los Misioneros se ocupaban allí de cuidar la sanidad de los nativos y mostrarles las buenas costumbres en materia de alimentación o higiene. Es inevitable que se produzca el choque entre dos culturas antagonistas y una lucha entre la medicina moderna que se contrapone con la utilizada por sanadores y hechiceros basada en la utilización de plantas y menjunjes.

La novela se desarrolla a partir de la segunda mitad del siglo XX y ambientado en la actual Tanzania, llamada anteriormente Tanganica y situado en África central, que fue un colonia primero alemana y posteriormente gestionada por Inglaterra hasta que en los años 60 consiguieron su independizarían de forma pacífica. Pero en dos países colindantes, el Congo y Ruanda, de dio cierta inestabilidad política que recayó en el ataque de nativos y Europeos y tuvo una incursión en Tanzania.

Conclusión

La reina de la lluvia es una novela interesante, emocionante, conmovedora y sumamente entretenida que os recomiendo sin duda si os gustan  este tipo de historias. Una novela que a pesar de su extensión se termina en un suspiro y que atrapa y abstrae al lector de todo lo demás.

** Imágenes obtenidas del album familiar de la autora que podéis encontrar en el siguiente enlace: http://www.planetadelibros.com/usuaris/libros_contenido/arxius/28/27004_1_Album_familiar_de_Katherine_Scholes.pdf

 

El brillo de las luciérnagas - Paul Pen

Título: El brillo de las luciérnagas

Autor: Paul Pen

Publicación: Plaza y Janés, mayo de 2013

Páginas: 363

Tengo diez años y llevo toda mi vida dentro de este sótano. Vivo en la oscuridad con mis padres, mi abuela, mi hermana y mi hermano. Todos están desfigurados por el fuego. Mi hermana lleva una máscara blanca para tapar sus quemaduras, porque papá dice que su cara podría asustarme.

Me gusta mi cactus. Me gusta leer mi libro sobre insectos. Y tocar durante horas el único rayo de sol que se filtra por una rendija del techo.

Pero desde que mi hermana tuvo al bebé, todos actúan de forma extraña. Creo que me cuentan mentiras sobre quién es el padre, sobre el Hombre Grillo que acecha por las noches, sobre lo que sucedió antes de que yo naciera, sobre por qué estamos aquí encerrados.

Por lo menos tengo a las luciérnagas. Llegaron hace unos días al sótano y las he guardado en un bote. Como dice mi abuela, no existe criatura más fascinante que aquella que es capaz de crear luz por sí misma. Esa luz me anima a conocer el mundo exterior, escapar, descubrir qué le sucedió a mi familia. Lo malo es que aquí todas las puertas están cerradas. Y no sé dónde voy a encontrar una salida…

Mi experiencia con la novela

Esta es la primera novela que cae en mis manos del escritor madrileño Paul Pen, un autor que desconocía completamente e incluso a primera vista ni pensé que fuera español. Después de leer esta novela tengo la certeza de que volveré a acudir a su pluma. Con su anterior novela titulada El aviso obtuvo el premio Talento Fnac 2011 que parece que próximamente podría ver la luz en formato cinematográfico puesto que ya se han comprado los derechos.

El brillo de las luciérnagas es una novela tan inquietante como absorbente, un thriller psicológico en el que nada es lo que parece y que genera una tensión asombrosa en el lector. Una de esas novelas que uno no desea soltar hasta conocer el desenlace final.

La novela comienza contándonos desde su propia perspectiva la vida de un niño de diez años que vive en el sótano donde nació junto a sus padres, su abuela y sus dos hermanos. Todos los miembros de la familia están desfigurados a causa de las quemaduras provocadas por un fuego e incluso su hermana lleva una máscara blanca para ocultar el agujero que tiene en el lugar que debería ocupar la nariz y que el padre obliga a llevar porque piensa que podría asustar al niño. Además la hermana está embarazada y cuando da a luz en el sótano toda la casa se trastoca. El niño observa como toda la familia comienza a comportarse de forma extraña.

El niño nunca salido de allí por lo que no conoce el mundo exterior, nunca ha visto el cielo ni el sol aunque sabe que fuera hay muchas cosas por descubrir y sólo tiene una idea aproximada a través de lo que la literatura y el cine le muestran. Su madre le ha enseñado a leer y escribir perfectamente y su preferido es un libro sobre insectos.

Todo lo que ocurre en la novela gira en torno a sus personajes que no van más allá de la familia. No llegaremos a conocer el nombre de ningunos de sus miembros porque el niño siempre se refiere a ellos con el parentesco que los define. El padre es un hombre déspota y rígido que impone sus propias normas al resto de los miembros, su madre y su abuela son dos mujeres comprensivas que le infunden cariño y tratan de estimularle, su hermana de carácter individualista no quiere cuidar a su propio hijo y el hermano tiene una realidad propia. Y por supuesto está el Hombre Grillo (equivalente al hombre del saco), un personaje con el que el padre asusta al niño y a quien él ya ha escuchado sus pasos aproximándose en varias ocasiones y el crujido de sus rodillas al revés.

Nadie le ha explicado porque se encuentran encerrados y aunque se siente seguro y querido en el seno de la familia su curiosidad también le lleva a investigar su entorno. Sabe que no siempre le dicen la verdad y que cada uno de ellos oculta un secreto. ¿Por qué viven en el sótano y nunca han salido de allí? ¿Por qué todos tienen quemaduras en el cuerpo? ¿Quién es el padre de su sobrino? La aparición de dos luciérnagas en el sótano le lleva a cuestionar cual es la historia de su propia familia y a considerar la posibilidad de escapar de allí.

No existe criatura más fascinante que aquella que es capaz de crear luz por sí misma.

El brillo de las luciérnagas está contada a través de diferentes espacios temporales que se agrupan en distintos bloques. El presente ocupa la mayor parte del libro para regresar al pasado en varias ocasiones de forma que en cada una de las partes nos va contando todo lo que sucede o sucedió pero sembrando multitud de incógnitas. Es una historia escalofriante que el lector va descubriendo con el corazón en vilo, elaborando hipótesis, equivocándose una y mil veces y encajando poco a poco las piezas.

La historia está narrada en primera persona desde la voz de un niño de diez años, el protagonista, salvo una de las partes que está narrada en tercera persona omnisciente y corresponde a los sucesos pasados. Paul Pen utiliza un lenguaje adaptado al personaje, claro, atractivo, pulcro, accesible para el lector y en el que encuentra el punto exacto para dotar de credibilidad al personaje central. Le concede la inocencia necesaria pero a la vez le presenta curioso, influenciable y temeroso. Un equilibrio que todos los autores no saben encontrar y al construir los personajes infantiles a menudo pecan de ser demasiado ingenuos o niños precoces.

Gran parte de la novela se desarrolla en el sótano en que están encerrados los protagonistas. A través de las descripciones y detalles nos podemos imaginar exactamente la vida allí y las percepciones del niño. La oscuridad, el olor de la comida flotando en el ambiente, las ratas, un hilo de luz que se escapa a través de una rendija, la sensación de aislamiento que en ciertos momentos puede llegarnos a ocasionar una sensación claustrofóbica. Y además el autor ha tenido en cuenta numerosos detalles que nos hacen creíble la situación, como el que los personajes tomen ciertas vitaminas para suplir la acción del sol o determinar ciertas cuestiones que podrían hacer tambalearse la historia de no ser resaltadas.

En mi opinión, uno de los puntos fuertes de esta novela es que consigue impactar al lector desde su comienzo y consigue mantener el suspense hasta el final, sorprendiendo de forma constante, creando momentos de máxima tensión en distintos puntos de la trama y ofreciendo giros inesperados que cambian el transcurso de los acontecimientos y la perspectiva de la historia. Los personajes son oscuros incluso maquiavélicos, juegan sus bazas, crean confusión, no sabemos quién miente y quién dice la verdad. Nos encontramos ante ellos tan desnudos como el niño.

                                                                                             

Además consigue resolver la novela de una coherente y la cierra con un epílogo situado quince años después.

Conclusión

Si os gustan las novelas trepidantes que no dan un respiro al lector, con un ritmo ágil y directo en el que surgen nuevas revelaciones en cada página os aseguro que os gustará El brillo de las luciérnagas,  una de las historias más impactantes y tenebrosas que he tenido oportunidad de leer.

La buena novela - Laurence Cossé

Título: La buena novela

Autora: Laurence Cossé

Publicación: Editorial Impedimenta, 2012

Páginas: 416

La fundación de una librería parisina «única», llamada «La Buena Novela», desata pasiones, celos y hasta intentos de asesinato. Ivan «Van» Georg, antiguo vendedor de cómics, y la estilosa y seductora Francesca Aldo-Valbelli se juntan para llevar a cabo el sueño de sus vidas: montar una librería que solo venda obras maestras, seleccionadas por un comité secreto de ocho respetables escritores que se esconden bajo seudónimo. Cuando la librería abre, inmediatamente empieza a cosechar un éxito arrollador. ¿Quiénes son esos elitistas y cómo osan decirles a los lectores lo que han de leer? La blogosfera hierve, Internet crepita. Decenas de competidores nacen de la noche a la mañana, clamando por los ideales seudoigualitarios. Ivan y Francesca, estoicamente, intentan aguantar el chaparrón hasta que, de repente, tres de los miembros de su comité secreto son víctimas de accidentes que a punto están de costarles la vida.

Mi experiencia con la novela

La buena novela es un libro con un planteamiento inicial tremendamente seductor. Un libro que nos habla de libros y la intriga de varios intentos de asesinato contra miembros de un comité secreto. Ya sabemos que la editorial Impedimenta nos tiene acostumbrados a títulos muy especiales y en esta ocasión este es un libro que no defrauda. Leyéndolo no es tanta la intriga que presenta como otras cuestiones interesantes que su historia nos plantea sobre el mundo editorial y que nos harán reflexionar.

La historia comienza narrándonos varios intentos de asesinato producidos contra tres personas que a primera vista parecen tener muy poco que ver para introducirnos poco a poco en un selecto comité secreto formado por ocho escritores que escoge los títulos presentes en el fondo editorial de una librería un tanto diferente. Ninguno de sus miembros conoce al resto y se ha puesto el máximo cuidado en mantener sus identidades en el anonimato de forma que incluso utilizan pseudónimos. La buena novela, nombre de la librería, es un espacio concebido para recoger sólo y exclusivamente no buena, sino la mejor literatura. En ella los lectores sólo podrán encontrar obras maestras, pilares fundamentales de la literatura que destacan por su calidad. 

Cuando la librería abre sus puertas, el éxito es colosal. Los lectores se apasionan con la idea pero a la vez surgen muchos detractores que se expresan sin ningún remilgo y vierten duras criticas sobre el concepto a través de la prensa e internet. Hay quien encuentra en la idea cierto esnobismo, otros se encuentran indignados porque sus obras no están disponibles en ella, otros se cuestionan el objetivo, en cierto modo no hay dejado indiferente a nadie. El debate está servido.

Iván, un librero enamorado de su trabajo, y Francesca, una rica aristócrata, son los precursores de esta idea y tendrán que hacer frente no sólo a las criticas y la competencia directa que surge sino que deberán contactar con un investigador para dar fin a la amenaza que se cierne sobre los miembros del comité.

Como os he dicho anteriormente, lo más llamativo de esta novela no es la intriga en sí que presenta el descubrir la identidad de los atacantes a los escritores ya que al ir avanzando la novela esta se diluye centrándose el punto de interés en cómo llegó a fundarse la librería. Se nos va narrando como surgió el concepto, la búsqueda de una ubicación, la forma en que Ivan y Francesca concretaron cada detalle, así como la selección de los miembros del comité secreto que confeccionarían una lista de 600 títulos iniciales cada uno para constituir el fondo editorial, la organización de los ejemplares en el local y el propio lanzamiento de La buena novela. Resulta muy fácil imaginarse a sus protagonistas discutiendo los pormenores, recibiendo cajas enormes con los libros y moviéndose de un lado para otro para colocarlos.

Laurence Cossé nos transmite a través de la novela un intenso amor hacia los libros entre los cuales destacan los clásicos. En ella nos habla mucho y muy bien de buena literatura, pero este es un concepto muy relativo y muy subjetivo situación que también contempla la novela. ¿Quién puede determinar de forma absoluta los mejores libros que se han escrito? ¿Cuáles son los parámetros que indican la calidad de una novela? En mi opinión la autora no deja de transmitirnos sus propias opiniones y hace mucho hincapié en títulos franceses, lógicamente su propia nacionalidad. Nos invita a leer a Stendhal, McCarthy, Faulker, Borges, Proust, Virginia Woolf, Sabatini o Colette entre muchos otros. Y enfrenta la lectura de novedades contra los clásicos sin tener en cuenta prácticamente que ambos grupos son perfectamente compatibles y en ocasiones necesarios. También obvia que la literatura actual pueda tener calidad, que es cierto que ahora se publican libros de fácil lectura y escritura rápida pero también hay autores que trabajan de forma concienzuda.

Pero un tema importante que resalta en la novela y que en mi opinión es la base fundamental de la historia es la reflexión sobre el mundo editorial, críticos y los libreros. Evalúa la publicación de best-seller, la manipulación de los lectores, sea en un sentido o en otro, clásicos o novedades nos vemos bombardeados en muchas ocasiones por feroces campañas de marketing, la lucha entre diferentes entidades por hacerse el mayor hueco en el mercado, la opinión de los críticos que no siempre es desinteresada o el ímpetu de los libreros por vender y llenar sus mesas con los libros más buscados sin atender a la calidad de su contenido.

Entre toda esta literatura en la novela hay un pequeño espacio para el amor a través de dos historias muy diferentes. Un amor imposible y una difícil historia marcada por los  vaivenes, indecisa, insegura muy alejada de los tópicos ideales y de la pasión sin mensura. Una historia que evoluciona a través de pasos pequeños y con el tiempo.

La narración comienza in media res, adelantándonos ciertos acontecimientos para después comenzar a contar la historia desde un principio que coincide con el nacimiento de La buena novela. Será un narrador en tercera persona el que nos haga participe de todos los acontecimientos aunque no lo conocernos hasta la última página y  en muchas ocasiones le otorgue la palabra a los protagonistas de esta historia para narrarle toda la historia al inspector Heffner, el cual llevará a cabo la investigación. La novela tiene cierto aire de fábula por el aura que la rodea, a veces se respira un cierto aire de irrealidad que nos hace sentirnos dentro de un cuento.

Sobre el estilo de la autora creo que resalta su gran habilidad para manejar la pluma. Elabora una prosa de cierta calidad pero accesible a todos los lectores que en muchas ocasiones, sobre todo en los diálogos, se torna muy formal. Se trata de una novela amena que llama la atención por la curiosa historia que cuenta pero que también genera cierta intriga en el lector que necesita saber que pasará en la siguiente página.

Como escenario inigualable están las calles de parís a las que se hace constante referencia.  En el centro de la ciudad se aloja La buena novela enmarcada en un edificio emblemático.

Conclusión

La buena novela me parece una apuesta diferente, interesante a la que merece la pena darle una oportunidad y leerla con el convencimiento de que no se está perdiendo el tiempo. Quizás la novela mejoraría con algo más de suspense, pero sólo pienso en un quizás. 

Una historia que nos hace reflexionar sobre qué es lo que leemos, cómo seleccionamos nuestras lecturas y si en la realidad funcionaría y que libros albergaría una librería de tales característica.

Paradójicamente quizás la novela La buena novela no hubiese sido vendida en la librería La buena novela.