Título: La extraña desaparición de
Esme Lennox
Autora: Maggie O´Farrell
Publicación: Salamandra, 2009
Páginas: 224
Ante el
inminente cierre del viejo hospital psiquiátrico de Cauldstone, en Edimburgo,
las autoridades comunican a Iris que debe hacerse cargo de su tía abuela Esme
Lennox, quien será puesta en libertad tras sesenta y un años de internamiento.
El desconcierto inicial de la joven, que desconocía la existencia de la anciana,
se verá pronto superado por una genuina curiosidad. ¿Qué circunstancia llevó a
la reclusión de Esme cuando sólo tenía dieciséis años? ¿Por qué se ocultó su
historia ante el resto de la familia durante décadas? Entre los recuerdos de
Esme y los escasos momentos de lucidez de su abuela Kitty, Iris reconstruye la
vida de las dos hermanas: la infancia en la India y la primera juventud en
Escocia, la relación de afecto y rivalidad entre ambas, el rechazo de la joven
Esme a las rígidas reglas de la alta burguesía escocesa y, repentinamente, la
terrible exclusión. Así, bajo el cúmulo de revelaciones late un misterio cuyo
suspense va creciendo a lo largo del relato hasta alcanzar un desenlace tan
original como impactante.
Mis
impresiones
Creo que no hay un signo tan evidente de que
una autora te ha convencido como el hecho de que después de leer uno de sus
libros ir corriendo a buscar otro y ponerse a leerlo. Esto es lo que me ha
pasado con Maggie O´Farrell, la autora de Instrucciones
para una ola de calor. Ya os comenté que el libro (a pesar de que no tenía
el final esperado) me había gustado mucho y cuando me enteré la existencia de La extraña desaparición de Esme Lennox me
llamó muchísimo la atención por su sinopsis. En ella se nos prometen intrigas
familiares y ya sabéis que yo no me puedo resistir a ellas.
La historia se desarrolla en Edimburgo y da
comienzo cuando Iris, una joven que vive sola y tiene su propio negocio, recibe
una llamada perturbadora. Desde el
hospital psiquiátrico de Cauldstone le informan de que debido al inminente
cierre del centro tendrá que ocuparse de Euphemia Lennox, una tía-abuela de la
joven de la que nunca había oído hablar y que lleva más de sesenta años
encerrada allí. Su padre murió hace años y su abuela está internada en un
centro en donde cuidan enfermos de alzhéimer como ella por tanto no tiene a
quien preguntar sobre la anciana siendo ella el único familiar vivo que queda.
A pesar de sus reticencias iniciales decide involucrarse en la historia y
averiguar las circunstancias y motivos por los que fue encerrada allí. Además
¿Por qué nadie de la familia le había hablado de ella?
De esta forma nos introducimos en el pasado de
Esme y Kitty dos hermanas que pasaron su infancia en la India y crecieron en
Escocia. Conoceremos detalles de su relación, primero afectuosa y más tarde
marcada por la rivalidad.
La
extraña desaparición de Esme Lennox te atrapa desde sus primeras
páginas con una trama que tiene muchísima intriga y en la que los secretos
familiares van viendo poco a poco la luz hasta convertirse en una historia completamente
adictiva que he consumido con ansia. La novela está armada de forma muy
compleja e ingeniosa y al igual que en la anterior vez me ha gustado mucho como
la autora va contando y desgranando los vínculos familiares que existen entre
sus protagonistas. Es una historia que tiene amor, celos entre hermanos,
rivalidades, hechos dramáticos que cambian una vida, situaciones incontrolables
y el sentimiento de no pertenencia a la vida que a uno le ha tocado.
La autora nos habla de una época en la que las
enfermedades mentales eran consideradas de una manera diferente a la actualidad
en parte porque no se sabía mucho de ellas. Solo había que alejarse de las
normas de comportamiento establecidas para que se considerara que alguien
estaba trastornado. Esto me lleva a pensar en la cantidad de personas que
simplemente por el hecho de ser diferentes, de tener otra forma de pensar no
pudieron vivir sus vidas y fueron condenadas al aislamiento y a unos
tratamientos crueles sin motivo. Seguramente muchos a la larga en aquellas
condiciones terminarían desarrollando un problema psicológico real.
Podríamos decir que esta es una novela coral
de personajes. Son tres protagonistas femeninas las que tienen importancia
fundamental en la historia y las que le dan vida. Todas guardan sus secretos y
ahondando en su vida poco es como en realidad parece. Iris es una joven
independiente que se gana la vida gracias a una tienda propia de ropa segunda
mano. Su madre vive en Australia y solo cuenta con el apoyo de un hermanastro.
Vive sola en un pequeño apartamento y mantiene una relación con un hombre
casado. Esme siempre fue una niña diferente que no se adaptaba bien a las
exigencias de su familia ni a la de la época en la que le tocó vivir. Su comportamiento
nunca se adaptó a lo que se esperaba de ella. Con solo dieciséis años fue
encerrada y ha pasado su vida tras una ventana. Un personaje complejo y ambiguo.
¿Realmente estaba enferma? Kitty es la abuela de Iris y padece alzhéimer. La
enfermedad le hace no saber dónde vive ni a quien tiene delante pero los
recuerdos van y vienen con bastante exactitud.
Os decía antes que la novela tiene una
estructura bastante compleja. Son tres los narradores a través de los cuales se
va desarrollando. Una voz en tercera persona sigue el hilo conductor de Iris
que se desarrolla en la actualidad. Las otras dos ahondan en las mentes de Esme
y Kitty. Es a través de sus recuerdos como llegaremos a conocer el pasado de
una forma que en principio puede parecer algo caótica. Son fragmentos que cambian de voz
constantemente, de época o escenario, que nos dan a conocer un hecho puntual
que con frecuencia ni siquiera está completo porque una parte nos la narra una
persona con alzhéimer y otra una mujer que se ha llevado toda la vida encerrada.
Es lógico que no siempre sigan una línea coherente. Pero de forma fascinante y
muy perspicaz este desorden llega a funcionar y el lector va colocando a la
perfección todas las piezas del puzle.
La extraña
desaparición de Esme Lennox está narrada con dinamismo,
fluidez y a pesar de ello una carga emotiva enorme. La autora crea momentos de
mucha tensión y todo transcurre a un ritmo bastante alto. Quizás sea una novela
para aquellos lectores que no les importe leer entre líneas. La sutileza o la
sugestión son altas en este libro. Algunas cosas son como son pero otras están
a libre interpretación. Y así es su final, tremendamente consecuente con la
historia y que nos dejará sorprendidos.
Conclusión
La desaparición
de Esme Lennox es una novela donde la intriga y los secretos
familiares nos conducen por una historia adictiva. Otro de sus puntos fuertes
es la forma en que está narrada ya que su autora tiene un estilo muy depurado y
cuidado que sigue la máxima menos es más.
