Título: Stoner
Autor: John
Williams
Publicación: Baile
del sol, 2010
Páginas: 240
'Se trata simplemente de una
novela sobre un tipo que va a la universidad y se convierte en un maestro. Pero
es una de las cosas más fascinantes que jamás he encontrado.' Tom Hanks, Times
'Stoner
de John Williams es algo más que una gran
novela, es una novela perfecta, bien contada y muy bien escrita, de manera
conmovedora, que quita el aliento.' The New York Times Book Review
'Stoner
está escrito en el más franco de los
estilos… la razón. Su héroe es un oscuro académico que soporta una serie
personal y profesional de agonías. Sin embargo, la novela es absolutamente
fascinante y sencilla ya que su autor, John Williams, trata a sus personajes
con una sencillez y honestidad brutales que no podemos dejar de amarlos.'
Steve Almond, Tin House
'Williams no escribió mucho en
comparación con algunos novelistas, pero todo lo que hizo fue excelente… es una
pena que hoy en día no se le lea más a menudo… Pero es genial que por lo menos
dos de sus novelas [Stoner y Butcher's Crossing] hayan
vuelto a reimprimirse.' The Denver Post
'Un retrato magistral de un
hombre virtuoso y verdadero.' The New Yorker
'¿Por qué no es más conocido este libro?… Muy
pocas novelas o escritos literarios de cualquier tipo, han llegado como Stoner
a estar tan cerca de un alto nivel de
sabiduría humana o a una obra de arte.' CP Snow
'Formal, espléndida y
conmovedora. Lo que hace que Stoner sea tan impresionante es la intensidad de
la figura y el carácter de un autor de altura.' Irving Howe, New
Republic
'Una
sencilla pero vibrante obra.' The Times Literary
Supplement
Mis
impresiones
Supongo que no hay mejor y más poderosa campaña de marketing que
el boca a boca o el boca a oreja como solemos decir, capaz de infundir nueva
vida y colocar de actualidad a una novela publicada ya hace tiempo de forma tan
discreta que pasó totalmente desapercibida tanto para la crítica así como los
lectores. Esto sucedió con Stoner, que
originalmente vio la luz por primera vez en 1965 en estados Unidos pero no ha sido hasta hace
poco que se ha empezado a reconocer su valor humano y literario hasta el punto
de contar actualmente con gran prestigio y consideración.
“WILLIAM Stoner entró como
estudiante en la Universidad de Missouri en el año 1910, a la edad de
diecinueve años. Ocho años más tarde, en pleno auge de la Primera Guerra
Mundial, recibió el título de Doctorado en Filosofía y aceptó una plaza de
profesor en la misma universidad,
donde enseñó hasta su muerte en 1956. Nunca ascendió más allá del grado de
profesor asistente y unos
pocos estudiantes le recordaban vagamente después de haber ido a sus clases.
Cuando murió, sus colegas donaron en su memoria un manuscrito medieval a la biblioteca de la Universidad.
Este manuscrito aún puede encontrarse en la Colección de Libros Raros, portando
la siguiente inscripción: «Donado a la Biblioteca de la Universidad de
Missouri, en memoria de William Stoner, Departamento de Inglés. Por sus
colegas».”
Stoner me ha parecido una obra
sumamente curiosa y mi percepción sobre ella ha ido variando a lo largo del
transcurso de la novela. Esta narración no es más que la vida de una persona
como otra cualquiera, un simple profesor de universidad que, ni siquiera
después de morir, ha dejado un gran recuerdo entre los que le conocieron.
¿Dónde está entonces la grandeza de esta obra o de su personaje? Su autor, John
Williams, nos introduce en la historia de forma contundente. Son pocas las
palabras iniciales que ya van a marcar ya de entrada la impresión del lector
con respecto al personaje y que resumen casi de principio a fin la vida de este
personaje.
Después
vamos entrando poco a poco y en detalle en la vida de William Stoner, el hijo
de unos granjeros de Missouri nacido en 1891 en un pequeño pueblo cercano a
Columbia, la sede de la universidad. Con dieciocho años, animado por su padre,
se marcha a la facultad a estudiar agronomía, conocimientos que más tarde podrá
aplicar en su propia granja. Pero poco tiempo después de llegar a la misma se
enamora irremediablemente de la literatura inglesa hasta el punto de abandonar
sus estudios, a escondidas de sus padres, para matricularse en la facultad de
Artes.
Con
este pequeño acontecimiento surcando su vida, Stoner se replanteará su futuro
en otra dirección y comenzará simplemente a vivir la vida que ha elegido. Embarcado
en un desgraciado matrimonio, una hipoteca que se escapa a sus posibilidades y
un empleo para el que tampoco tiene un don especial, aprenderá a afrontar los
reveses diarios, a soportar las desgracias venideras y quizás en algún momento
a aprovechar una chispa de suerte.
Mi
historia con Stoner no fue amor a
primera vista. Empecé a leerlo con emoción y las expectativas muy altas. Tan
altas que a los pocos capítulos me preguntaba, un poco perdida, donde estaba la
magia de la novela. Su comienzo es algo vulgar y un tanto lento. No es un libro
que narre una gran historia con grandes
aventuras ni acontecimientos prodigiosos, tampoco presenta demasiada
complejidad y confieso que al principio tampoco le encontré la gracia al
personaje (William Stoner tardó en conquistarme) pero lo cierto es que a medida
que iba avanzando me apetecía adentrarme cada vez más en la vida de este
personaje hasta llegar a un final memorable que me dejó con las emociones a
flor de piel y profundamente emocionada.
“Pero William Stoner conocía el
mundo de una manera que pocos de sus colegas más jóvenes podrían comprender.
Por dentro, bajo su memoria, yacía la experiencia de la dureza, el hambre, la
resistencia y el dolor”
Como
protagonista seguramente Stoner no destaque en nada. Más bien se trata de un
tipo gris, anodino y desapasionado. Un aburrido profesor de literatura inglesa
(ni siquiera es un buen profesor) que no tiene carisma ni otra característica
que le haga diferente. Quizás lo único
destacable en su persona es la capacidad de asumir los problemas de forma
estoica y continuar hacia adelante. No es un personaje con el que simpatizar o
al que querer desde el principio pero poco a poco es capaz de hacerse un hueco
en el corazón hasta el punto de que cuando le suceden cosas buenas nos
alegramos sinceramente por él y cuando sufre lo hacemos también con él, por cada injusticia que le toca vivir y como
a pesar de ello no pierde un ápice de su integridad.
Son
pocos los personajes que interactúan con Stoner en la novela y sus relaciones
están marcadas, como el resto de la novela, por la sencillez y definidas por
una característica principal. Si es verdad que hay figuras muy complejas e
interesantes entre ellas también es cierto que en ocasiones he echado en falta
alguna que otra explicación sobre sus comportamientos para poder concretar
porque actuaban de esta o aquella manera.
“En su año cuarenta y tres de
vida, William Stoner aprendió lo que otros, mucho más jóvenes, habían aprendido
antes que él: que la persona que uno ama al principio no es la persona que uno
ama al final, y que el amor no es un fin sino un proceso a través del cual una
persona intenta conocer a otra.”
Me
gusta la forma en que está contada esta novela. La gran magia de Stoner es su sencillez y cercanía, la
veracidad con que nos muestra la vida misma. Nos habla de amor, desamor,
amistad, los lazos familiares, las consecuencias de los actos, la
competitividad laboral, el alcance y las consecuencias de las enemistades y
venganzas personales entre muchos otros. Tiene momentos maravillosos,
increíblemente intensos e inteligentes y otros terriblemente prosaicos. No es
una lectura para aquel que espere acción, intrigas y sorpresas. Su autor simplemente nos narra y me
gusta el tono que le infunde al relato. No evalúa a ninguno de sus personajes
ni siquiera pretende que tal o cual caiga bien o mal al lector. Es una voz
narrativa en tercera persona la que de forma lineal conduce el relato.
La
novela se desarrolla a principios del siglo XX en Columbia. De fondo vamos
viendo algunos de los acontecimientos que marcaron la sociedad del momento.
Tales como la Primera y Segunda Guerra Mundial o el Crack del 29, unas
circunstancias que rodean al personaje pero que él parece vivir de forma ajena inmerso
en sus asuntos. La novela termina en el año 1956 con la muerte del protagonista
(no descubro nada porque en la primera página se desvela este hecho).
Conclusión
Stoner me ha resultado una gran
novela de comienzos discretos pero un final absolutamente maravilloso. Entre
estos dos puntos una historia sencilla que va atrapándote y conquistándote poco
a poco y un personaje de los que al final dejan huella. Completamente recomendable.
